480 p.n.e. · Termopile, Grecja
Leonidas z około 300 Spartiatami i greckimi sprzymierzeńcami przez trzy dni bronił wąskiej przełęczy przed ogromną armią Kserksesa, aż został okrążony górską ścieżką.
W 480 p.n.e. Kserkses przeprawił się przez Hellespont z armią, której Grecy nie mogli dorównać w otwartym polu, zamierzając dokończyć to, co jego ojciec Dariusz zaczął dziesięć lat wcześniej pod Maratonem.
Grecką odpowiedzią była geografia. Pod Termopilami droga między górami a morzem zwężała się do kilku metrów i niewielki oddział mógł jej bronić, podczas gdy sprzymierzona flota walczyła pod Artemizjonem. Sparta wysłała Leonidasa z trzystuosobową strażą królewską, obok kilku tysięcy sojuszników z innych miast.
Przez dwa dni Grecy wytrwali. W przesmyku liczebność nic nie znaczyła: Persowie mogli wprowadzić do linii walki tylu ludzi, ilu Grecy, a długa włócznia i ciężka tarcza hoplity rozstrzygały każde starcie.
Trzeciego dnia miejscowy człowiek pokazał Persom górską ścieżkę omijającą przesmyk. Leonidas, ostrzeżony na czas, odesłał większość kontyngentów sojuszniczych i pozostał ze Spartanami, Tespijczykami i Tebańczykami. Zostali otoczeni i wybici.
Militarnie była to klęska, która opóźniła inwazję, ale jej nie powstrzymała. Przetrwał przykład i dowód, że teren może zniwelować przewagę liczebną — lekcja, z której Grecja skorzystała ponownie już w następnym roku.
Ten ostatni bój stał się najczęściej opowiadanym epizodem wojen perskich, o czym warto pamiętać przy lekturze każdej relacji: tę historię szlifowano przez dwa i pół tysiąca lat.
Scenariusz opiera się na utrzymaniu pozycji, a nie na zwycięstwie: problemem Sparty jest sprawić, by wąski front kosztował wroga jak najdłużej, problemem Persji — znaleźć drogę dookoła.
Z historii pochodzą strony, dowódcy i kształt problemu. Karty i ekonomia tur należą do gry, a partia jest krótka tam, gdzie bitwa trwała trzy dni.