從組牌到戰場：Ancient Duel 中的策略如何運作
一場對決中的第一個戰略決定，在雙方落座之前就已做出。它悄然發生在組牌器裡：房間裡沒有對手，也還沒有任何東西押在桌上，卻約束著隨後的一切。
到抽第一張牌時，你已經決定了你的軍隊能做什麼。你沒有決定、也無法決定的，是在需要時你究竟會握著其中哪些部分，以及桌子對面那個人打算對這一切做些什麼。
四十張牌是預算，不是購物清單
Ancient Duel 的一副牌組恰好四十張。任何一張牌最多可帶三份，指揮官一到兩張且來自你的主陣營，地形牌最多兩張。這些數字聽起來像是瑣碎的規定，直到你試著組點東西出來，它們就表現得像一份預算。
你放進去的每一張牌，都是一張你沒放進去的牌。某張牌的第三份提高了你早早見到它的機率，也花掉一個你本可以留給一張解答牌的格子。多一張戰術就少一個單位，而單位不足的牌組會輸掉本該能爭奪的場面。一張地形牌能把整套策略撐起來，也能在它從未變得相關的對決裡無用地躺在手裡。
有趣的牌把這一點磨得更尖銳，因為它們的價值是有條件的。軍團大隊只有在龜甲陣正面朝上時才獲得防禦強度，所以帶上大隊在某種程度上是在賭你會抽到那張軍略。錘與砧在你同時控制步兵和騎兵之前什麼都不做，這意味著帶上它就把你綁定在一副能穩定擺出兩者的牌組上。夥友騎兵只有在步兵旁邊才打得更重。這些牌單獨拿出來都不算強，每一張都要求你花不止一個格子才能讓它真正發揮作用。
不存在一套四十張最佳卡牌。存在的是四十張能協同運作的牌，而組出這樣一副牌，意味著接受某些完全不錯的牌並不屬於它。
穩定對靈活
牌組形態把這筆交易擺到了明處。純陣營牌組是單一陣營，全部四十張。結盟牌組是三十張主陣營加十張來自一個盟友的牌。聯軍牌組在你解鎖三個或更多陣營後可用，把二十六、八和六張分給三個陣營。
純陣營是你能組出的最穩定的東西。除非另有說明，陣營效果只作用於同陣營的牌，所以單一陣營牌組的每個內部條件都指向同一方向，抽到的也正是它預期抽到的。代價是你的陣營做不到的事，你也做不到。斯巴達不會因為你想要就發展出一套騎兵計畫。
結盟為你買來一件主陣營缺少的工具，並付出十張牌的穩定性作為代價。這十張牌不是你牌組的免費擴充；它們是十個不再為主計畫出力的格子，其中相當一部分效果無法跨越陣營界線。聯軍走得更遠，給你最寬的解答範圍，代價是一個真實的風險：一副聯軍牌組可能最終成為一堆各自強力卻從不拼成任何東西的牌。二十六張作為主計畫並不多，八張和六張勉強夠讓一個次要計畫運轉。
誠實的說法是：非常穩定的牌組會變得可預測，非常靈活的牌組則常常湊不齊自己的零件。兩者都不是正確答案。在它們之間做選擇，是這款遊戲向你提出的第一個真正的戰略決定，而且你做出它時，對將面對的是誰一無所知。
指揮官是第一個決定，不是最後一個
指揮官很容易被當作收尾的點綴，一份完成的牌表裡最後塞進去的那張牌。實際上，把它們當作整副牌組圍繞的核心效果更好。
你可以帶一到兩張，必須來自你的主陣營，而每位領袖以兩張不同的牌存在，代表同一個人的不同側面。同時帶一位領袖的兩個版本是允許的，帶兩張同樣的牌則不行。這個結構意味著選擇很少關乎原始強度，通常關乎方向。
一位強化防禦表示步兵的指揮官，會把你的牌組拉向守住地面，這提高了防禦型戰術的價值，也讓一張獎勵耐心的地形牌值得它的格子。一位增強騎兵的指揮官，會把你推向懲罰破綻的單位，以及那些需要步兵與騎兵同時在場的軍略。一位保護地形軍略不被移除的指揮官，改變的是你究竟能多有信心地投資地形，因為他拿掉了不投資的主要理由。
最後挑指揮官，你得到三十九張牌外加一位領袖。先挑指揮官，你得到一副內在協調一致的牌組。
然後你抽五張牌
這是計畫遇到第一個波折的地方，而且發生在任何人對你做任何事之前。
你花時間拼裝了一套四十張牌的系統。對決一開場就從中發給你五張。你的牌組是你或許能做的事，你的手牌是你現在能做的事，而這兩者常常不是一回事。
你可能開局有鋪墊沒收益：讓你的單位運轉的軍略在手，單位卻一個沒有。你可能有收益沒鋪墊，握著一堆條件牌，條件卻無影無蹤。你可能抽到三張戰術，它們是對尚未發生之事的解答。你可能在部署所需能量還差好幾個回合的時候抽到昂貴的單位。偶爾你會抽到恰好是你構築時所設想的形狀，而那些對決教給你的最少。
打得好，意味著打好這場特定對決發給你的那個不完整版本的計畫。這不是賽制強加的妥協，這就是技巧的大部分。
能量把選項變成優先順序
能量是一個單一的共享池。它從最大值六開始，自第三回合起每回合增長一點，上限十二，並在你的回合開始時回滿而不累積。沒花掉的就沒了。
一切都從同一個池子裡取用。攻擊要花每個單位印刷的能量值。部署 5 級或 6 級單位同樣要花它的能量。發動一張軍略或一張戰術花一點。你會經常有五件合理的事可做，而能量只夠做兩件。
所以問題從來不是什麼是可用的，而是什麼配得上這一回合的花費。現在攻擊，還是用這一回合發展場面，讓下回合的攻擊更好？投入指揮官，還是留著能量應付對手回合裡你可能需要的解答？在場面安靜時建立你的地形，還是留到壓力真正到來的那一回合？發起第二次攻擊，還是給自己留下發動某張牌的選項？
因為未花的能量不會結轉，囤積也不是一種策略。這個池子不獎勵耐心，只獎勵正確的時機，而這是兩件不同的事。
場上會沒有位置
普通單位有四個位置，中央還有一個為指揮官保留的位置。這是一塊很小的空間，填滿的速度比新玩家預想的快。
部署不只是花掉一張牌，還是花掉一個格子。一個在第二回合打出的完全合理的單位，可能在第四回合佔著你想要的那個位置，而單位不會禮貌地讓開。常常會走到這樣一個地步：問題不在於你缺少合適的牌，而在於你沒地方放它，因為你更早的決定還站在那裡。
這給了場面發展一種起初容易忽略的形狀。迅速填滿場面施加壓力，也封死了你自己的選項。按兵不動讓你保持靈活，也讓對手不受阻礙地發展。你每回合還只能進行一次常規部署，所以場面以固定速度填滿，一旦出錯就無法快速修正。
有一次攻擊不等於有一次好攻擊
我見過最常見的錯誤，是因為一次攻擊合乎規則就去攻擊。
攻擊是一次能量的投入，並把攻擊單位暴露給防守方安排好的一切。宣告之前，值得弄清這次交換究竟會產生什麼：數字是否對你有利，目標旁邊那張背面朝下的牌是否是一張正等著這一刻的蓋放戰術，贏得交換之後你的單位會落在有用的位置還是孤立的位置，以及你造成的傷害是否值得你讓出的位置。
放棄一次顯而易見的攻擊常常是更強的路線。讓一個單位留在防禦表示，保持能量可用，讓對手成為先投入的那一方，可能比場上的點數更值錢。節奏和激進總是被混為一談，而它們不是一回事。節奏關乎的是誰被迫做出反應。
資訊會累積
你看不見對手的手牌，只看得見其中有幾張。你看不見他們背面朝下的單位或蓋放的戰術。你能看見的是場面，以及兩座墓地的全部。
墓地是玩家用得不夠的部分。一副牌組裡任何一張牌最多三份，所以當你見過某張牌兩次，剩下的只有第三張；見過三次，這個威脅在這場對決的餘下時間裡就消失了。如果一個陣營的招牌戰術到第八回合還沒出現，你就在決定是繞著它打還是接受風險。如果他們的地形早早進了墓地，地面就以之前沒有的方式空了出來。
這些都不必變成算術，它更接近記帳。記得什麼已經被用掉的玩家，比只讀當前場面的玩家知道得更多，而對決拖得越長，這道差距就越大。
讀出對方選擇不做的事
幾個回合之後，你開始在打牌之外也在打人，而有用的訊號通常是一種缺席。
一個結束回合時還剩能量的對手，要麼無事可做，要麼有東西在等。一個放過了看起來不錯的攻擊的玩家，要麼看見了你沒看見的東西，要麼想讓你以為他看見了。一張背面朝下的牌之後跟著一個異常誘人的破綻，是在向你提問。一位早就能部署卻被按住好幾個回合的指揮官，是在為一個他能做得更多的回合留著。
這不是心理學，也不是撲克意義上的虛張聲勢。只是當雙方都理解規則時，一個人沒有做出的選擇就帶有資訊。你會經常誤讀這些訊號。但讀它們總歸好過把對手當作隨機事件的來源。
當計畫成為問題
組牌器產出的是一個在理想條件下搭建的計畫。對手的存在，就是為了確保那些條件永遠不會出現。
遵循策略和被策略困住是有區別的。那個陷阱長這樣：你圍繞一個組合構築，零件遲遲不來，你為了一個不會發生的鋪墊一直攥著牌，而對手自由地發展。每多等一回合，等待就更昂貴。
知道何時放棄計畫本身就是一項技巧。有時一張作為組合零件而設計的牌，這一回合就只是一個用來佔住位置的單位。有時為長局而建的牌組不得不早早進攻，因為長局已經輸掉了。有時你放棄地形，而不是花三個回合去爭奪已經不再重要的地面。計畫一直有用，直到保護計畫變得比贏得對決更重要為止。
對決在組牌器裡繼續
一場失敗產出的資訊比它讓你付出的代價更值錢，但前提是事後問的是正確的問題。
「我哪裡打錯了」是顯而易見的問題，也常常是最沒用的。更好的問題指回構築本身。我帶的單位是不是太少，輸掉了本該爭奪的場面？我是不是用情境牌填滿了格子，而它們在大多數對決裡都是死牌？整副牌組所依賴的那張牌我是不是只帶了一份？那十張盟友牌讓我失去的穩定性，是不是超過了它們買來的工具的價值？有沒有某種計畫我根本沒有解答，而這是一個我願意留著的缺口？我的指揮官真的支撐這副牌組嗎，還是我帶上他只因為他是陣營裡最強的牌？
組牌器和戰場不是兩套分離的系統。戰場是牌組受檢驗的地方，檢驗結果是你帶回組牌器的材料。構築，遊玩，觀察，診斷，調整，再玩。大部分進步發生在這個循環裡，而不在任何單獨一場對決之內。
沒有完美的牌組
我不會聲稱 Ancient Duel 是完美平衡的。有這麼多互動的卡牌遊戲沒有一款是，誰跟你說相反的話，就是自己的遊戲玩得還不夠多。
我要說的是，一副把計畫執行得非常好的牌組仍然可以有真實的弱點，而這是預期的狀態，不是有待修補的缺陷。如果四十張牌能應對每一種局面，組牌就沒有代價，而一個沒有代價的決定不是決定。
弱點是牌組特色的一部分。一副斯巴達防禦構築接受自己會在拒絕交戰的對手面前吃力。一副激進的達契亞構築接受自己會輸掉長局。選擇哪些問題你願意不去解決，和選擇哪些你要解決一樣，都是策略的一部分。
簡單的規則，疊加的決定
這裡描述的任何一項單獨拿出來都不複雜。四十張牌。三份。五張手牌。一個會回滿的池子。四個格子加一個給指揮官的第五格。攻擊或防禦。一到六的數字。
難度來自這些約束相乘的方式。你的牌組決定你能抽到什麼。你的抽牌決定你的能量這一回合值多少。你的能量決定你能往空間有限的場上放什麼。場面決定哪些攻擊存在。攻擊決定什麼會進墓地，而這改變了雙方所知道的東西。而這些狀態中的每一個，都被一個想要不同結果的人推著。
這條鏈上沒有哪一個選擇需要深入分析。這條鏈需要，因為每一環都收窄了下一環。
從組牌到戰場
在組牌器裡，你決定你的軍隊應該做什麼。在戰場上，你發現當有人在主動阻止它時，它還能做什麼。
牌組是在理想條件下制定的計畫，資訊完整，時間無限，沒有對手。對決讓它承受不完整的資訊、有限的能量、有限的空間、你無法控制的抽牌，以及另一個人的意圖。策略其實不在這兩處中的任何一處。它存在於兩者之間的距離裡，也取決於你如何面對這樣一個事實：這段距離永遠不會為零。
Daniel Rusu
Ancient Duel 創作者兼開發者