218 a.C. · Rio Trébia, Itália
A primeira grande vitória de Aníbal em Itália: atraiu um exército romano para a outra margem do Trébia gelado, ao amanhecer, e depois esmagou-o com uma força escondida sob o comando do seu irmão Magão.
No fim de 218 a.C., Aníbal tinha feito o que Roma julgava impossível: trouxera um exército cartaginês da Hispânia, através dos Pirenéus e por cima dos Alpes, até ao vale do Pó, com os homens exaustos e os elefantes e cavalos muito reduzidos. A Segunda Guerra Púnica tinha poucos meses e já era travada em Itália, e não na Hispânia ou em África, onde Roma pretendera combatê-la.
O cônsul Tibério Semprónio Longo foi chamado de volta da Sicília, onde preparava uma invasão de África, e juntou-se a Públio Cornélio Cipião perto do Trébia, um afluente do Pó. Cipião fora ferido pouco antes num combate de cavalaria no Ticino e defendia a espera. Semprónio, cujo ano consular estava a chegar ao fim, queria a batalha.
Aníbal leu bem os dois homens, já tinha afastado de Roma as tribos gaulesas da região e escolheu ele próprio o terreno.
Numa fria manhã de dezembro, Aníbal enviou a sua cavalaria númida para fustigar o acampamento romano e depois recuar. Semprónio mordeu o isco e levou o seu exército para o campo em jejum, sem esperar que o dia aquecesse, fazendo-o atravessar o Trébia gelado, que ia cheio.
Os romanos saíram da água molhados, gelados e entorpecidos, e formaram diante de uma linha cartaginesa que tinha comido e se aquecera junto às fogueiras. A cavalaria e os elefantes pressionaram as alas romanas enquanto a infantaria aguentava o centro.
O golpe decisivo fora preparado na noite anterior: Magão, irmão de Aníbal, estava escondido com uma tropa escolhida no terreno acidentado ao longo de um curso de água e atacou a retaguarda romana assim que as linhas se envolveram por completo. O exército romano desfez-se. O seu centro, cerca de dez mil homens, abriu caminho a direito através da linha cartaginesa e chegou a Placência; a maior parte dos restantes não o conseguiu.
O Trébia foi o primeiro dos três desastres que abriram a guerra em Itália e definiu o padrão de todos eles: Aníbal escolheu o terreno, provocou o combate nos seus próprios termos e usou tropas escondidas e cavalaria contra um adversário mais pesado, mas menos flexível.
Custou a Roma um exército e, de forma mais duradoura, o norte gaulês. Tribos que estavam indecisas passaram para o seu lado depois da vitória, dando a Aníbal os homens e o território de que precisava para se manter em Itália. Seguir-se-iam o Lago Trasimeno em 217 e Canas em 216.
O cenário é construído em torno daquilo de que a batalha realmente dependeu: uma força romana poderosa num combate direto, mas que começa em desvantagem, e uma força cartaginesa cujo trunfo é o que manteve fora de vista. Os dois lados são jogáveis, porque o problema é interessante de qualquer uma das cadeiras: Roma tem de chegar a uma decisão antes que a armadilha se feche; Cartago tem de a manter fechada.
Vale a pena separar o que é história do que é jogo. Os comandantes, os lados, o rio e a emboscada são históricos. O conjunto de cartas, a economia de energia, a estrutura de turnos e os efeitos de cada carta são a linguagem própria do jogo, escolhida para que uma partida dure minutos e continue legível, e não uma afirmação sobre a forma como a batalha foi travada.