480 a.C. · Termópilas, Grécia
Leónidas, com cerca de 300 espartanos e gregos aliados, defendeu o estreito desfiladeiro contra o imenso exército de Xerxes durante três dias, até ser cercado por um trilho de montanha.
Em 480 a.C., Xerxes atravessou o Helesponto com um exército que os gregos não podiam igualar em campo aberto, decidido a concluir o que o seu pai, Dario, começara em Maratona dez anos antes.
A resposta grega foi a geografia. Nas Termópilas, a estrada entre as montanhas e o mar estreitava-se até poucos metros, e uma força pequena podia defendê-la enquanto a frota aliada combatia em Artemísio. Esparta enviou Leónidas com uma guarda real de trezentos homens, ao lado de vários milhares de aliados de outras cidades.
Durante dois dias, os gregos resistiram. No desfiladeiro, o número não valia nada: os persas só conseguiam levar à linha de combate tantos homens quanto os gregos, e a lança comprida e o escudo pesado do hoplita decidiam cada embate.
Ao terceiro dia, um homem da região mostrou aos persas um trilho na montanha que contornava o desfiladeiro. Leónidas, avisado a tempo, dispensou a maior parte dos contingentes aliados e ficou com os espartanos, os téspios e os tebanos. Foram cercados e mortos.
Militarmente, foi uma derrota que atrasou a invasão, mas não a deteve. O que sobreviveu foi o exemplo e a demonstração de que o terreno podia anular o número — uma lição que a Grécia voltou a aplicar no ano seguinte.
A resistência tornou-se o episódio mais recontado das Guerras Médicas, o que vale a pena lembrar ao ler qualquer relato sobre ela: a história tem vindo a ser polida há dois mil e quinhentos anos.
O cenário assenta em resistir, e não em vencer: o problema de Esparta é fazer uma frente estreita render o máximo de tempo possível; o da Pérsia, encontrar um caminho que a contorne.
Os lados, os comandantes e a forma do problema são históricos. As cartas e a economia de turnos são do próprio jogo, e a partida é curta onde a batalha durou três dias.