480 г. до н. э. · Фермопилы, Греция
Леонид с примерно 300 спартанцами и союзными греками три дня удерживал узкий проход против огромной армии Ксеркса, пока их не обошли по горной тропе.
В 480 г. до н. э. Ксеркс переправился через Геллеспонт с армией, которой греки не могли противостоять в открытом поле, намереваясь завершить начатое его отцом Дарием при Марафоне десятью годами ранее.
Ответом греков стала география. У Фермопил дорога между горами и морем сужалась до нескольких метров, и небольшой отряд мог удерживать её, пока союзный флот сражался при Артемисии. Спарта отправила Леонида с царской стражей из трёхсот воинов вместе с несколькими тысячами союзников из других городов.
Два дня греки держались. В проходе численность ничего не значила: персы могли выставить на линию боя не больше людей, чем греки, а длинное копьё и тяжёлый щит гоплита решали каждую схватку.
На третий день местный житель показал персам горную тропу в обход прохода. Леонид, вовремя предупреждённый, отпустил большую часть союзных отрядов и остался со спартанцами, феспийцами и фиванцами. Они были окружены и перебиты.
С военной точки зрения это было поражение, которое задержало, но не остановило вторжение. Уцелел пример — и доказательство того, что местность может свести на нет численное превосходство; этот урок Греция применила снова на следующий год.
Последний бой стал самым пересказываемым эпизодом Греко-персидских войн, и об этом стоит помнить, читая любое его описание: историю шлифовали две с половиной тысячи лет.
Сценарий построен на удержании, а не на победе: задача Спарты — как можно дольше заставлять противника дорого платить за узкий фронт, задача Персии — найти путь в обход.
Стороны, полководцы и суть задачи исторически достоверны. Карты и экономика хода принадлежат самой игре, и матч короток там, где битва длилась три дня.