480 a.C. · Termópilas, Grécia
Leônidas, com cerca de 300 espartanos e gregos aliados, defendeu o estreito desfiladeiro contra o vasto exército de Xerxes por três dias, até ser cercado por uma trilha na montanha.
Em 480 a.C., Xerxes atravessou o Helesponto com um exército que os gregos não podiam igualar em campo aberto, decidido a concluir o que seu pai, Dario, começara em Maratona dez anos antes.
A resposta grega foi a geografia. Nas Termópilas, a estrada entre as montanhas e o mar se estreitava a poucos metros, e uma força pequena podia defendê-la enquanto a frota aliada combatia em Artemísio. Esparta enviou Leônidas com uma guarda real de trezentos homens, ao lado de vários milhares de aliados de outras cidades.
Durante dois dias, os gregos resistiram. No desfiladeiro, o número não valia nada: os persas só conseguiam levar à linha de combate tantos homens quanto os gregos, e a lança longa e o escudo pesado do hoplita decidiam cada embate.
No terceiro dia, um homem da região mostrou aos persas uma trilha na montanha que contornava o desfiladeiro. Leônidas, avisado a tempo, dispensou a maior parte dos contingentes aliados e ficou com os espartanos, os téspios e os tebanos. Foram cercados e mortos.
Militarmente, foi uma derrota que retardou a invasão, mas não a deteve. O que sobreviveu foi o exemplo e a demonstração de que o terreno podia anular o número — uma lição que a Grécia voltou a usar no ano seguinte.
A resistência tornou-se o episódio mais recontado das Guerras Médicas, o que vale lembrar ao ler qualquer relato sobre ela: a história vem sendo polida há dois mil e quinhentos anos.
O cenário se baseia em resistir, e não em vencer: o problema de Esparta é fazer uma frente estreita render o máximo de tempo possível; o da Pérsia, encontrar um caminho que a contorne.
Os lados, os comandantes e a forma do problema são históricos. As cartas e a economia de turnos são do próprio jogo, e a partida é curta onde a batalha levou três dias.