218 î.Hr. · Râul Trebia, Italia
Prima mare victorie a lui Hanibal în Italia: a atras o armată romană peste Trebia înghețată în zori, apoi a zdrobit-o cu o forță ascunsă sub comanda fratelui său Mago.
Spre sfârșitul anului 218 î.Hr., Hannibal făcuse ce Roma credea imposibil: scosese o armată cartagineză din Spania, peste Pirinei și peste Alpi, și coborâse în valea Padului cu oamenii epuizați și cu elefanții și caii mult împuținați. Al Doilea Război Punic avea câteva luni și se purta deja în Italia, nu în Spania sau în Africa, unde Roma plănuise să-l poarte.
Consulul Tiberius Sempronius Longus a fost rechemat din Sicilia, unde pregătea o invazie a Africii, și s-a alăturat lui Publius Cornelius Scipio lângă Trebia, un afluent al Padului. Scipio fusese rănit puțin înainte într-o ciocnire de cavalerie la Ticinus și cerea așteptare. Sempronius, al cărui an consular se apropia de capăt, voia bătălia.
Hannibal i-a citit pe amândoi, îndepărtase deja triburile galice din zonă de Roma și și-a ales singur terenul.
Într-o dimineață rece de decembrie, Hannibal și-a trimis cavaleria numidă să hărțuiască tabăra romană și apoi să se retragă. Sempronius a mușcat momeala și și-a scos armata pe câmp nemâncată și fără să aștepte încălzirea zilei, trecând-o prin Trebia înghețată, care curgea umflată.
Romanii au ieșit din apă uzi, înghețați și înțepeniți, și s-au aliniat în fața unei linii cartagineze care mâncase și se încălzise la focuri. Cavaleria și elefanții au apăsat aripile romane, în timp ce infanteria ținea centrul.
Lovitura hotărâtoare fusese așezată cu o noapte înainte: Mago, fratele lui Hannibal, stătea ascuns cu o trupă aleasă în terenul frământat de pe lângă un curs de apă și a lovit spatele roman odată ce liniile s-au angajat pe deplin. Armata romană s-a rupt. Centrul ei, vreo zece mii de oameni, și-a tăiat drum drept prin linia cartagineză și a ajuns la Placentia; cei mai mulți dintre ceilalți, nu.
Trebia a fost prima dintre cele trei dezastre care au deschis războiul în Italia și le-a dat tiparul: Hannibal alege terenul, provoacă lupta în condițiile lui și folosește trupe ascunse și cavalerie împotriva unui adversar mai greu, dar mai puțin flexibil.
L-a costat pe Roma o armată și, mai durabil, nordul galic. Triburi care stăteau în cumpănă au trecut de partea lui după victorie, dându-i oamenii și țara de care avea nevoie ca să rămână în Italia. A urmat Trasimene în 217 și Cannae în 216.
Scenariul e construit în jurul lucrurilor pe care s-a decis bătălia: o forță romană puternică în luptă dreaptă, dar pornită în dezavantaj, și una cartagineză a cărei tărie stă în ce a ținut ascuns. Se joacă din ambele părți, fiindcă problema e interesantă din oricare scaun: Roma trebuie să ajungă la o decizie înainte să se închidă capcana, Cartagina trebuie s-o țină închisă.
Merită ținut separat ce e istorie și ce e joc. Comandanții, taberele, râul și ambuscada sunt istorice. Pachetul de cărți, economia de energie, structura turelor și efectele fiecărei cărți sunt limbajul propriu al jocului, ales ca un meci să dureze minute și să rămână lizibil, nu o afirmație despre cum s-a purtat bătălia.