216 î.Hr. · Cannae, Italia
Capodopera lui Hanibal: o retragere deliberată a centrului a atras romanii înăuntru, în timp ce flancurile și cavaleria sa au închis o dublă învăluire perfectă, anihilând o armată mult mai mare.
După Trebia și Trasimene, Roma pierduse două armate consulare în optsprezece luni și se retrăsese în strategia de temporizare a lui Quintus Fabius Maximus: urmărește-l pe Hannibal, refuză bătălia, lasă-l să se tocească. Era eficientă și profund nepopulară.
În 216 î.Hr. a abandonat-o. Consulii Lucius Aemilius Paullus și Gaius Terentius Varro au fost trimiși în sud cu cea mai mare armată strânsă vreodată de Republică, poate optzeci de mii de oameni, ca să încheie războiul într-o singură după-amiază.
Hannibal, inferior numeric cam doi la unu, și-a împins centrul înainte într-un arc de infanterie galică și spaniolă, cu trupele africane călite așezate mai în spate, pe ambele flancuri. Masa romană a intrat în el, iar arcul s-a îndoit înăuntru fără să se rupă.
Pe măsură ce legiunile se înghesuiau tot mai adânc, infanteria africană s-a întors peste ele din ambele părți, iar cavaleria lui Hannibal — după ce o bătuse pe cea romană — a închis cercul din spate. O armată care nu-și mai vedea marginile, nu se mai putea întoarce și abia mai putea ridica scutul a fost distrusă pe loc.
Cannae rămâne cea mai studiată dublă învăluire din istoria militară și etalonul după care se măsoară și azi încercuirile. Roma a pierdut zeci de mii de oameni într-o zi, împreună cu o bună parte din senatul ei.
Nu a pierdut războiul. Roma a refuzat să negocieze, s-a întors la prudența fabiană și l-a răbdat pe Hannibal în Italia — care e cealaltă lecție a bătăliei de la Cannae: o bătălie perfectă nu e întotdeauna și una decisivă.
Scenariul e despre un centru care trebuie să cedeze teren. Roma are greutatea și vrea schimbul direct; Cartagina câștigă lăsând acea greutate să se angajeze și venind apoi din lateral.
Comandanții, taberele și forma încercuirii sunt istorice. Pachetul de cărți, economia de energie și structura turelor sunt limbajul propriu al jocului, ales ca un meci să rămână lizibil în câteva minute — nu o afirmație despre cum s-a purtat bătălia.