218 v. Chr. · Fluss Trebia, Italien
Hannibals erster großer Sieg in Italien: Im Morgengrauen lockte er ein römisches Heer über die eisige Trebia und zerschlug es dann mit einer verborgenen Streitmacht unter seinem Bruder Mago.
Ende 218 v. Chr. hatte Hannibal vollbracht, was Rom für unmöglich hielt: Er hatte ein karthagisches Heer aus Hispanien über die Pyrenäen und die Alpen bis hinab in die Poebene geführt, die Männer erschöpft, Elefanten und Pferde stark dezimiert. Der Zweite Punische Krieg war erst wenige Monate alt und wurde bereits in Italien ausgetragen statt in Hispanien oder Afrika, wo Rom ihn hatte führen wollen.
Der Konsul Tiberius Sempronius Longus wurde aus Sizilien zurückgerufen, wo er eine Invasion Afrikas vorbereitet hatte, und vereinigte sich an der Trebia, einem Nebenfluss des Po, mit Publius Cornelius Scipio. Scipio war kurz zuvor in einem Reitergefecht am Ticinus verwundet worden und riet zum Abwarten. Sempronius, dessen Amtsjahr als Konsul zu Ende ging, wollte die Schlacht.
Hannibal durchschaute beide Männer, hatte die gallischen Stämme der Gegend bereits von Rom abgebracht und wählte das Gelände selbst.
An einem kalten Dezembermorgen schickte Hannibal seine numidische Reiterei vor, um das römische Lager zu reizen und sich dann zurückzuziehen. Sempronius ging in die Falle: Er führte sein Heer ohne Frühstück ins Feld, ohne abzuwarten, dass der Tag wärmer wurde, und ließ es durch die eisige Trebia waten, die Hochwasser führte.
Die Römer kamen nass, durchgefroren und steif aus dem Wasser und stellten sich einer karthagischen Linie gegenüber, die gegessen und sich an Feuern gewärmt hatte. Reiterei und Elefanten bedrängten die römischen Flügel, während die Infanterie das Zentrum hielt.
Der entscheidende Schlag war schon in der Nacht zuvor vorbereitet worden: Hannibals Bruder Mago lag mit einer ausgesuchten Truppe im zerklüfteten Gelände an einem Bachlauf verborgen und fiel den Römern in den Rücken, sobald die Linien voll im Kampf standen. Das römische Heer brach zusammen. Sein Zentrum, etwa zehntausend Mann, schlug sich geradewegs durch die karthagische Linie und erreichte Placentia; den meisten Übrigen gelang das nicht.
Die Trebia war die erste der drei Katastrophen, mit denen der Krieg in Italien begann, und sie gab deren Muster vor: Hannibal wählte das Gelände, erzwang das Gefecht zu seinen eigenen Bedingungen und setzte verborgene Truppen und Reiterei gegen einen schwereren, aber weniger beweglichen Gegner ein.
Sie kostete Rom ein Heer und, auf längere Sicht, den gallischen Norden. Stämme, die bis dahin geschwankt hatten, liefen nach dem Sieg über und gaben Hannibal die Männer und das Land, die er brauchte, um sich in Italien zu halten. Es folgten 217 der Trasimenische See und 216 Cannae.
Das Szenario ist um das gebaut, worauf es in der Schlacht tatsächlich ankam: eine römische Streitmacht, die im offenen Kampf stark ist, aber im Nachteil beginnt, und eine karthagische, deren Stärke in dem liegt, was sie außer Sicht gehalten hat. Beide Seiten sind spielbar, denn die Aufgabe ist von beiden Plätzen aus reizvoll: Rom muss eine Entscheidung erzwingen, bevor die Falle zuschnappt; Karthago muss sie geschlossen halten.
Was Geschichte ist und was Spiel, sollte man auseinanderhalten. Die Feldherren, die Seiten, der Fluss und der Hinterhalt sind historisch. Der Kartenpool, der Energiehaushalt, die Zugstruktur und die Effekte der einzelnen Karten sind die eigene Sprache des Spiels, so gewählt, dass eine Partie nur Minuten dauert und übersichtlich bleibt, und keine Aussage darüber, wie die Schlacht geschlagen wurde.