480 v. Chr. · Thermopylen, Griechenland
Leonidas und rund 300 Spartaner hielten mit verbündeten Griechen drei Tage lang den engen Pass gegen das gewaltige Heer des Xerxes, bis sie über einen Bergpfad eingekreist wurden.
480 v. Chr. überschritt Xerxes den Hellespont mit einem Heer, dem die Griechen im offenen Feld nicht gewachsen waren, um zu vollenden, was sein Vater Dareios zehn Jahre zuvor bei Marathon begonnen hatte.
Die griechische Antwort war die Geographie. An den Thermopylen verengte sich die Straße zwischen Gebirge und Meer auf wenige Meter, und eine kleine Truppe konnte sie halten, während die verbündete Flotte bei Artemision kämpfte. Sparta schickte Leonidas mit einer königlichen Garde von dreihundert Mann, dazu kamen mehrere tausend Verbündete aus anderen Städten.
Zwei Tage lang hielten die Griechen stand. Im Pass war die Überzahl wertlos: Die Perser konnten nur so viele Männer in die Kampflinie bringen wie die Griechen, und der lange Speer und der schwere Schild des Hopliten entschieden jeden Zusammenstoß.
Am dritten Tag zeigte ein Einheimischer den Persern einen Bergpfad, der den Pass umging. Leonidas, rechtzeitig gewarnt, schickte den Großteil der verbündeten Kontingente fort und blieb mit den Spartanern, den Thespiern und den Thebanern zurück. Sie wurden eingeschlossen und getötet.
Militärisch war es eine Niederlage, die die Invasion verzögerte, aber nicht aufhielt. Was blieb, war das Beispiel und der Beweis, dass das Gelände die Überzahl aufheben konnte, eine Lehre, die Griechenland im folgenden Jahr erneut nutzte.
Der Widerstand wurde zur meisterzählten Episode der Perserkriege, und daran sollte man sich bei jedem Bericht darüber erinnern: Die Geschichte wird seit zweieinhalbtausend Jahren poliert.
Das Szenario baut auf Standhalten statt auf Siegen: Spartas Aufgabe ist es, eine schmale Front so lange wie möglich auszunutzen, die Persiens, einen Weg um sie herum zu finden.
Die Seiten, die Feldherren und die Gestalt der Aufgabe sind historisch. Die Karten und der Zughaushalt gehören dem Spiel, und die Partie ist kurz, wo die Schlacht drei Tage dauerte.