216 v. Chr. · Cannae, Italien
Hannibals Meisterstück: Ein gezielter Rückzug seiner Mitte zog die Römer hinein, während seine Flügel und die Reiterei eine vollkommene doppelte Umfassung schlossen und ein weit größeres Heer vernichteten.
Nach der Trebia und dem Trasimenischen See hatte Rom binnen achtzehn Monaten zwei konsularische Heere verloren und war zur Hinhaltestrategie des Quintus Fabius Maximus übergegangen: Hannibal auf den Fersen bleiben, die Schlacht verweigern, ihn sich aufreiben lassen. Das war wirksam und zutiefst unbeliebt.
216 v. Chr. gab Rom diese Strategie auf. Die Konsuln Lucius Aemilius Paullus und Gaius Terentius Varro wurden mit dem größten Heer nach Süden geschickt, das die Republik je aufgestellt hatte, vielleicht achtzigtausend Mann, um den Krieg an einem einzigen Nachmittag zu beenden.
Hannibal, etwa zwei zu eins in der Unterzahl, schob sein Zentrum zu einem nach vorn gewölbten Bogen aus gallischer und hispanischer Infanterie vor und stellte seine kampferprobten afrikanischen Truppen zurückgesetzt an beide Flanken. Die römische Masse drängte hinein, und der Bogen bog sich nach innen, ohne zu brechen.
Während sich die Legionen immer tiefer hineinschoben, schwenkte die afrikanische Infanterie von beiden Seiten ein, und Hannibals Reiterei schloss, nachdem sie die römischen Reiter geschlagen hatte, den Ring von hinten. Ein Heer, das seine eigenen Ränder nicht sehen, sich nicht wenden und kaum noch einen Schild heben konnte, wurde vernichtet, wo es stand.
Cannae ist bis heute die meiststudierte doppelte Umfassung der Militärgeschichte und der Maßstab, an dem Einkesselungen noch immer gemessen werden. Rom verlor an einem Tag Zehntausende Männer und dazu einen großen Teil seines Senats.
Den Krieg verlor es nicht. Rom lehnte Verhandlungen ab, kehrte zur fabischen Vorsicht zurück und hielt in Italien länger durch als Hannibal. Das ist die andere Lehre von Cannae: Eine perfekte Schlacht ist nicht immer eine entscheidende.
Im Szenario geht es um ein Zentrum, das Boden preisgeben soll. Rom hat das Gewicht und will den offenen Schlagabtausch; Karthago gewinnt, indem es dieses Gewicht sich festlegen lässt und dann von den Seiten kommt.
Die Feldherren, die Seiten und die Form der Einkesselung sind historisch. Der Kartenpool, der Energiehaushalt und die Zugstruktur sind die eigene Sprache des Spiels, so gewählt, dass eine Partie in wenigen Minuten übersichtlich bleibt, und keine Aussage darüber, wie die Schlacht geschlagen wurde.