MÖ 480 · Termopiller, Yunanistan
Leonidas ve yaklaşık 300 Spartalı, müttefik Yunanlarla birlikte dar geçidi Kserkses’in devasa ordusuna karşı üç gün tuttu; sonunda bir dağ patikasından dolaşılarak kuşatıldılar.
MÖ 480’de Kserkses, Yunanların açık arazide denk gelemeyeceği bir orduyla Hellespontos’u geçti; babası Darius’un on yıl önce Maraton’da başladığı işi bitirmek niyetindeydi.
Yunanların cevabı coğrafyaydı. Termopiller’de dağlarla deniz arasındaki yol birkaç metreye daralıyordu ve müttefik donanma Artemision’da savaşırken küçük bir kuvvet burayı tutabilirdi. Sparta, Leonidas’ı üç yüz kişilik bir kraliyet muhafızıyla, başka şehirlerden gelen birkaç bin müttefikle birlikte gönderdi.
Yunanlar iki gün dayandı. Geçitte sayının hiçbir değeri yoktu: Persler çarpışma hattına ancak Yunanların getirebildiği kadar adam getirebiliyordu ve hoplitin uzun mızrağıyla ağır kalkanı her çatışmayı belirliyordu.
Üçüncü gün yerli bir adam Perslere geçidin çevresinden dolanan bir dağ patikası gösterdi. Zamanında uyarılan Leonidas, müttefik birliklerin çoğunu geri gönderdi ve Spartalılar, Thespiaililer ve Thebaililerle birlikte kaldı. Kuşatıldılar ve öldürüldüler.
Askerî açıdan istilayı durdurmaktan çok geciktiren bir yenilgiydi. Geriye kalan örnekti ve arazinin sayıyı geçersiz kılabileceğinin kanıtıydı; Yunanistan bu dersi ertesi yıl yeniden kullandı.
Bu direniş Pers Savaşları’nın en çok anlatılan bölümü oldu ve bu, onunla ilgili herhangi bir anlatıyı okurken akılda tutulmaya değer: hikâye iki bin beş yüz yıldır cilalanıyor.
Senaryo kazanmak üzerine değil, tutmak üzerine kurulu: Sparta’nın sorunu dar bir cepheyi olabildiğince uzun süre kârlı kılmak, Pers’inki ise onun etrafından dolanmanın bir yolunu bulmaktır.
Taraflar, komutanlar ve sorunun biçimi tarihidir. Kartlar ve tur ekonomisi ise oyunun kendisine aittir; muharebe üç gün sürdü, maç ise kısadır.