Zama — 202 av. J.-C.

Contexte historique

En 204 av. J.-C., Rome avait renoncé à battre Hannibal en Italie et porté la guerre en Afrique. Publius Cornelius Scipion, qui avait appris son métier contre les armées carthaginoises en Espagne, y débarqua et remporta assez de succès pour que Carthage rappelle Hannibal après quinze ans passés loin de chez lui.

Scipion avait aussi accompli le travail plus discret qui décida de la campagne : il avait gagné à sa cause Massinissa, et avec lui la cavalerie numide qui avait été la meilleure arme d’Hannibal à Cannes.

La bataille

Hannibal ouvrit le combat avec ses éléphants de guerre. Scipion avait disposé ses manipules en couloirs plutôt qu’en quinconce, comme à l’accoutumée, et fit sonner les trompes à l’approche des bêtes ; beaucoup s’enfuirent par les intervalles ou refluèrent sur leur propre camp.

Les lignes d’infanterie s’affrontèrent ensuite sans que l’une prenne le dessus, en trois engagements distincts. L’issue tint à ce qui manquait : les cavaleries numide et romaine, après avoir chassé les cavaliers d’Hannibal, revinrent frapper ses arrières — la manœuvre qu’Hannibal avait lui-même employée à Cannes, désormais retournée contre lui.

Portée

Zama mit fin à la deuxième guerre punique. Carthage conserva sa ville mais perdit sa flotte, son empire espagnol et la liberté de faire la guerre ; Rome devint la seule grande puissance de la Méditerranée occidentale.

C’est aussi la plus nette ironie de la guerre : Hannibal fut battu par sa propre méthode, appliquée par un général qui avait passé sa carrière à l’étudier.

Dans Ancient Duel

Le scénario repose sur ce renversement. Carthage dispose toujours de la menace d’ouverture la plus lourde ; Rome gagne en l’absorbant, la réponse venant de l’extérieur de la ligne plutôt qu’à travers elle.

Les commandants, les camps, les éléphants et le retour de la cavalerie sont historiques. La façon dont ils sont chiffrés, piochés et résolus relève de la conception du jeu, pensée pour une partie courte et lisible.