218 a. C. · Río Trebia, Italia
La primera gran victoria de Aníbal en Italia: atrajo a un ejército romano a cruzar el Trebia helado al amanecer y lo aplastó con una fuerza oculta al mando de su hermano Magón.
A finales del 218 a. C., Aníbal había logrado lo que Roma creía imposible: había sacado un ejército cartaginés de Hispania, había cruzado los Pirineos y los Alpes y había descendido al valle del Po, con sus hombres agotados y sus elefantes y caballos muy mermados. La segunda guerra púnica apenas tenía unos meses y ya se libraba en Italia, y no en Hispania o en África, donde Roma había pensado librarla.
El cónsul Tiberio Sempronio Longo fue llamado desde Sicilia, donde preparaba una invasión de África, y se unió a Publio Cornelio Escipión cerca del Trebia, un afluente del Po. Escipión había sido herido poco antes en un choque de caballería junto al Tesino y era partidario de esperar. Sempronio, cuyo año consular se agotaba, quería la batalla.
Aníbal había calado a ambos hombres, ya había apartado de Roma a las tribus galas de la región y eligió él mismo el terreno.
Una fría mañana de diciembre, Aníbal envió a su caballería númida a hostigar el campamento romano y a retirarse después. Sempronio mordió el anzuelo y sacó a su ejército al campo sin haber comido y sin esperar a que templara el día, haciéndolo cruzar el gélido Trebia, que bajaba crecido.
Los romanos salieron del agua mojados, helados y entumecidos, y formaron frente a una línea cartaginesa que había comido y se había calentado junto a las hogueras. La caballería y los elefantes presionaron las alas romanas mientras la infantería sostenía el centro.
El golpe decisivo se había dispuesto la noche anterior: Magón, hermano de Aníbal, aguardaba oculto con una fuerza escogida en el terreno quebrado de un cauce y cayó sobre la retaguardia romana cuando las líneas estuvieron plenamente trabadas. El ejército romano se deshizo. Su centro, unos 10 000 hombres, se abrió paso a través de la línea cartaginesa y llegó a Placentia; la mayor parte del resto no lo consiguió.
El Trebia fue el primero de los tres desastres con los que se abrió la guerra en Italia y fijó su patrón: Aníbal eligió el terreno, provocó el combate en sus propios términos y empleó tropas ocultas y caballería contra un adversario más pesado pero menos flexible.
A Roma le costó un ejército y, de forma más duradera, el norte galo. Las tribus que aún dudaban se pasaron a su bando tras la victoria y dieron a Aníbal los hombres y el territorio que necesitaba para permanecer en Italia. Después llegaron el lago Trasimeno, en el 217, y Cannas, en el 216.
El escenario se construye en torno a lo que de verdad decidió la batalla: una fuerza romana poderosa en un combate frontal pero que parte en desventaja, y una fuerza cartaginesa cuya baza es lo que ha mantenido fuera de la vista. Ambos bandos son jugables, porque el problema resulta interesante desde cualquiera de los dos lados de la mesa: Roma debe forzar una decisión antes de que se cierre la trampa; Cartago, mantenerla cerrada.
Conviene separar lo que es historia de lo que es juego. Los comandantes, los bandos, el río y la emboscada son históricos. El conjunto de cartas, la economía de energía, la estructura de turnos y los efectos de cada carta son el lenguaje propio del juego, elegidos para que una partida dure minutos y se lea con claridad, no una afirmación sobre cómo se libró la batalla.